Wyniki licznych badań naukowych i zebrane obserwacje wykazały pona wszelką wątpliwość ścisłą zależność między żywieniem a rozwojem fizyczn; i umysłowym dziecka. Dzieci niedożywione lub niewłaściwie żywione często chorują, gdyż ni otrzymują w pożywieniu tych wszystkich składników, które są niezbędne d budowy i normalnego funkcjonowania organizmu. Skutkiem nieprawidłoweg żywienia dziecka może być zarówno stan głodu ilościowego (brak dostateczne ilości pożywienia), jak i głód jakościowy - wynikający z braku wielu niezbęd nych składników odżywczych w pożywieniu. Jeżeli chodzi o niemowlęta, może tu więc wchodzić w grę niewłaściw dawkowanie mieszanek, nadmierne rozcieńczanie mleka, niewystarczając ilość pokarmu matki, jak też i zbyt późne podawanie witamin, warzyw, żółtka mięsa itp., a także żywienie jednostronne - kilku powtarzającymi się stal produktami, lub wreszcie żywienie przez dłuższy czas wyłącznie mlekiem. Z obecnych badań naukowych wiemy, że do prawidłowego funkcjonowani organizmu niezbędnych jest około 40 składników zawartych w produktac spożywczych, chociaż ogólna liczba substancji, z których organizm*korzyst w swych procesach życiowych,' przekracza 60 (według opinii fizjologó żywienia). Aby organizmowi dostarczyć tych substancji, należy żywić si w sposób urozmaicony, to znaczy spożywać produkty różnorodne, gdyż tylk wtedy jest pewność, że zostanie pokryte zapotrzebowanie ustroju na wszystki składniki (nie ma produktów o identycznym składzie i tej samej wartość biologicznej). Niewłaściwe odżywianie dziecka może być powodem: krzywicy, próchnic; zębów, niedokrwistości pokarmowej (anemii), hipotrofii - ogólne niedożywieni i związany z tym duży niedobór wagi ciała i wzrostu - oraz różnego rodzaj awitaminoz i hipowitaminoz, wynikających z braku czy niedoboru witami w pożywieniu. Na przykład brak witaminy C powoduje gnilec, czyli szkorbut brak witaminy A staje się przyczyną ślepoty zmierzchowej (zwanej kurz ślepotą), a brak witaminy D - krzywicy. Dzieci nieprawidłowo żywione wykazują również zmniejszoną odporność n choroby zakaźne, częściej zapadają na zakażenia kataralne i grypy. Z tego względu medycyna współczesna przywiązuje ogromną wagę do racjo nalnego żywienia dzieci, gdyż widzi w nim potężny czynnik ich korzystneg rozwoju i dobrego stanu zdrowia. Tylko silny organizm umie się skuteczni bronić przed chorobą, a jeśli nawet zachoruje, to szybciej chorobę zwalczy. . Poza tym w wielu schorzeniach sposób odżywiania decyduje o wynikać leczenia. Dzieje się tak dlatego, że pożywienie dostarcza dziecku nie tylko tyc kładników, które są zasadniczym budulcem tkanek i kośćca, ale także wielu ubstancji niezbędnych do odżywiania całego ustroju, a więc także i ośrodkowe- 0 układu nerwowego. Należy przy tym pamiętać, że niektóre witaminy i skład- iki mineralne działają na ustrój już w dawkach miligramowych, mikrogramo- 'ych*, a nawet śladowych, dlatego jest ważne nie tylko to, ile spożywamy roduktów, ale także, jakie składniki odżywcze są w nich zawarte.